"2012 에너지 미래 심포지엄"이 열린 8일 오전 서울 강남구 삼성동 그랜드 인터컨티넨탈호텔에서 참석자들이 한국형 원자력 발전소 모형을 보고 있다. 왼쪽부터 김종신 한국수력원자력 사장, 모하메드 엘바라데이 전 국제원자력기구(IAEA) 사무총장, 조석 지식경제부 제2차관, 라젠드라 파차우리 유엔 정부간기후변화위원회(IPCC) 의장, 빌 필킹턴 캐나다 캔두 에너지 부사장. ＜김호영 기자＞
라젠드라 파차우리 유엔(UN) 정부간기후변화위원회(IPCC) 의장은 "글로벌 사회는 지금 자원위기ㆍ에너지위기ㆍ환경위기 등 3대 위기에 직면해 있다"며 "에너지 수요 증가와 자원 고갈을 감안할 때 미래 에너지원 확보는 특정 국가의 문제가 아니라 인류가 당면한 가장 시급한 공통 과제가 될 것"이라고 전망했다.
환경ㆍ과학 분야의 세계적 저널리스트인 기네스 크레이븐스는 "신재생에너지가 본격적으로 보급되기 전까지 원자력 발전을 대체할 만한 에너지원을 찾기는 어려운 게 현실"이라며 "지구 온난화의 주범인 석유와 석탄 등 화석연료를 대체하기 위해서는 탈(脫)원전보다는 원전의 안전성을 더 강화하는 방향으로 정책이 집행되는 게 바람직하다"고 강조했다.
◆ 원자력 vs 신재생 공방
일본 후쿠시마 원전사고가 1년을 맞이한 가운데 세계 에너지 전문가 600여 명이 8일 한국수력원자력 주최로 개최된 `2012 에너지 미래 심포지엄`에 참석해 인류의 미래 에너지 대책을 공동으로 논의했다.
2007년 노벨평화상을 수상한 파차우리 IPCC 의장은 "인류는 석탄이나 석유 등 화석연료의 사용이 환경에 어떤 영향을 미치는지 아직도 정확하게 파악하지 못하고 있다"며 "기후 온난화의 주요 원인인 온실가스 배출을 그대로 방치할 경우 해양 생태계의 파괴, 식량안보 문제, 자연 재해 등이 동시에 진행되며 인류가 대재앙에 직면하게 될 것"이라고 전망했다.
그는 "지금 상태로 에너지 소비가 지속된다면 21세기 말 지구의 평균 기온은 최저 섭씨 1.8도에서 최고 섭씨 4도까지 더 상승할 수 있다"며 이같이 경고했다.
`지구를 구할 힘:원자력 에너지의 진실`의 저자인 기네스 크레이븐스는 "지난 8년 동안 원자력에 대해 취재하면서 반원전주의자에서 원전 옹호론자로 변했다"고 입장을 밝혔다. 크레이븐스는 "대부분의 사람들은 원전에 대해 정확한 정보를 알지 못하기 때문에 막연하게 두려움을 갖고 있다"며 이같이 말했다.
그녀는 방사성 폐기물을 예로 들으며 "일반인들은 방사성 폐기물을 위험하게 보지만 원자력 전문가들은 이를 에너지원의 하나로 본다"며 "방사성 폐기물에는 재사용 가능한 에너지가 98%나 있고 인류가 개발해 온 현재의 기술로도 충분히 안전하게 처리될 수 있다"고 강조했다.
심포지엄에 참석한 조석 지식경제부 차관도 기후변화에 대응하기 위한 가장 현실적인 에너지원으로 원자력 에너지를 꼽았다.
조 차관은 "전 세계는 화석연료의 고갈과 기후변화라는 큰 위기에 봉착해 있고 우리나라는 2020년까지 온실가스 배출 전망 대비 30% 감축 목표를 달성해야 한다"면서 "저탄소 녹색성장이라는 취지에 가장 현실적인 대안은 현재로서는 원자력 발전이다"고 밝혔다.
우리 정부는 전국 54기 원전의 안전성을 높이기 위해 2015년까지 1조1000억원을 투입해 설비 검사 등을 벌일 계획이다.
이에 대해 파차우리 의장은 원전이 중요한 에너지원임을 인정하면서도 원자력 발전 증가에 대해서는 유보적인 입장을 취했다.
그는 "원자력 발전은 장단점을 동시에 갖고 있는 만큼 해당 국가의 상황에 맞게 결정해야 할 정책적인 문제"라고 주장했다. IPCC 4차 보고서에 따르면 원자력의 비중은 전 세계 에너지의 17%를 차지하고 있으며 미래에도 증가할 것으로 예상됐다.
파차우리 의장은 "기후 문제에 적응하기 위해서는 신재생에너지의 발전이 무엇보다 필요하다"며 "신재생에너지의 지속적인 발전을 위해 글로벌 각국이 투자와 기술 이전을 촉진할 수 있는 제도를 만들어야 한다"고 촉구했다.
◆ 터키ㆍ베트남 신흥 원전국가 주목
모하메드 엘바라데이 국제원자력기구(IAEA) 전 사무총장은 이날 기조연설을 통해 "미래의 에너지 방향을 단정지을 수는 없지만 2가지는 확실하다"며 "미래에도 에너지 수요가 급격히 증가한다는 점과 우리가 가장 의존하고 있는 화석연료는 영원하지 않을 것이라는 점이다"고 강조했다.
그는 "개발도상국에 거주하는 1억3000만명 이상이 전기가 없이 살고 있다"며 "이들뿐만 아니라 앞으로 탄생할 새로운 인구들의 에너지 수요를 만족시키기 위해서는 새로운 에너지원의 개발이 필요하고 이는 생존 문제와 직결되어 있다"고 강조했다.
엘바라데이는 이어 "현재 30개의 나라가 총 437개 원자로를 가동하고 있고 지금도 14개 나라에서 63개 원자로가 건설 중이다"며 "후쿠시마 원전사고에도 불구하고 앞으로 수십 년 동안은 원자력이 성장할 것이다"고 예상했다.
특히 그는 터키와 베트남, 벨라루스 등 `새로운 원전국(Newcomer Countries)`들이 원자력 발전 분야에서 빠른 성장을 보일 것으로 예상했다.
이날 오후에 이어진 기술세션에서는 일본 후쿠시마 원전사고 이후 원자력 안전에 대한 인식이 어떻게 변했는지 여부와 안전관리의 강화 대책 등에 대한 논의가 진행됐다.
강창순 원자력안전위원회 위원장은 "일본 원전사고는 원자력 안전성의 중요성을 되돌아 보는 계기가 됐다"며 "지난해 원자력위원회를 출범시켜 국내 원전의 안전성 관리에 총력을 기울이고 있다"고 말했다.
강 위원장은 일방적 규제보다는 원전 산업체와의 긴밀한 상호협력을 강조했다. 설계에서부터 건설 및 운영까지 원전 전 과정의 참여자들과 협력을 통해 안전성을 확보해야 한다는 의미다.
조건우 한국원자력기술원 방사선규제단장도 "일반인들은 자연방사선에 대해 부정적인 시각을 갖고 있다"며 "관련 법령을 중심으로 생활방사선 종합 안전관리체계를 구축하고 자연방사선에 대한 정확한 정보를 제공하겠다"고 밝혔다.
