[에너지타임즈 김진철 기자] 세계 연구용 원자로 시장을 내다보고 방사성동위원소 자급자족의 발판을 마련하게 될 신형 연구로 건설프로젝트가 첫발을 내딛었다. 교육과학기술부는 오는 2016년까지 2900억 원(국비 2500억원, 지방비 400억원)을 투입해 부산시 기장군 장안읍 일대에 조성되는 원자력 의·과학특화단지 내 20MWt급 연구용 원자로 1기와 동위원소 생산시설 등을 건설키로 하고 14일 부산광역시·기장군·한국원자력연구원 등과 ‘신형 연구로 개발 및 실증사업’을 위한 사업추진협약을 체결했다. 이 협약이 체결됨에 따라 교과부는 전체사업을 총괄하면서 국비를 안정적으로 지원하고 부산시와 기장군은 200억 원씩 총 400억 원을 분담해 사업부지 매입과 도로·용수·전력망 구축을 포함한 부지정비를 수행한다. 또 원자력연구원은 신형 연구로 개발·제작·설치를 맡게 된다. 특히 이 신형 연구로 건설프로젝트는 하부구동 제어장치와 판형 핵연료 등의 최신기술을 적용해 연구로 수출역량을 획기적으로 강화하는 동시에 핵의학 진단과 치료에 필수적인 방사성동위원소의 국내 수급안정과 수출 산업화를 달성하기 위해 추진된다. 이밖에도 의료용 방사성동위원소를 생산하는 연구용 원자로는 캐나다·네덜란드·벨기에·프랑스·남아프리카공화국 등 일부국가에서 독점하고 있어 우리나라 등과 같이 방사성 의약품을 안정적으로 공급할 수 있는 원자로가 없는 국가에서는 의약품 품귀로 인한 가격상승과 진료차질로 인한 홍역을 치르고 있다. 이 프로젝트가 완료되면 우리나라는 방사성 의약품을 지속적으로 생산할 수 있는 의료 전용 연구로 보유로 동위원소 수급문제를 근본적으로 해결할 수 있게 된다. 이뿐만 아니라 중국과 일본 등을 비롯한 아시아지역 수출을 통해 사업화에도 크게 기여할 수 있게 된다. 이날 조율래 교과부 연구개발정책실장은 “우리나라는 지난 2009년 12월 요르단 연구로 건설 사업을 수주해 연구로 수출국 대열에 당당히 입성했다”면서 “이 사업을 통해 신형 연구로 건설 기술과 핵심 기술을 확보해 최신 연구로 모델을 구축하게 될 경우 세계 연구로 2대 공급국으로 부상할 수 있을 것”으로 내다봤다. 한편 교과부는 지난 2010년 7월 신형 연구로 유치 의사를 밝힌 9개 지방자치단체 대상으로 부지선정위원회의 평가를 거쳐 부산광역시 기장군 장안읍 일대를 후보부지로 선정한 바 있다. 또 2011년 6월 한국개발연구원(KDI) 예비타당성조사를 통해 사업의 타당성을 인정받은 바 있다.

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